이 숙 영
전남 보성 출생
단국대학교 대학원 문예창작과 졸업
월간 <수필문학> 2001 년 등단
한국문인회 협회
한국수필가협회 회원


보석을 찾는 마음

오월 첫째 주 토요일 오후다.

세 사람이 매장 문을 열고 들어온다. 나는 습관처럼 "어서 오세요" 하고 인사말을 하면서 재빨리 그들을 스캔한다. 환갑은 족히 넘었으리라짐작되는 여자. 그리고 부부로 보이는 40 대 전후의 남녀. 닮은꼴을 확인해보니 아들 부부가 어머니를 모시고 나온 거였다.

예전에는 며느리가 시어머니를 모시고 선물을 사러 오는 경우가 많았다면, 이즈음 딸과 사위가 장모님을 모시고 온다. 맞벌이하는 딸 부부를 대신해 손주를 봐주는 친정어머니한테 보답 선물로 보석을 사주는 사람이 늘었다. 실은 그래 봐도 경기가 않 좋아 어버이날이 있는 5월인데도 손님은 눈에 띄게 줄었다.

"아드님이 어머니를 많이 닮으셨네요."
"그래요?"
내 말에 어머니 낯빛이 금세 달라졌다. 자식이 자신과 닮았다고 하면 좋아하지 않을 부모가 없겠지만 오늘의 어머니는 표나게 화색이 돌았다. 그러나 어머니는 뭔가 자제하려는 기색도 엿보인다.
"괜찮다는데도 애들이 자꾸"
이런 곳에 오는게 낯설다는 기색이 역력하다. 진열장을 보는 눈길이 여간 어색해 보이지 않는다.

손님을 맞고 상담을 하고 물건을 파는 이런 일을 하다보면 손님의 차림새나 표정, 말투는 말할 것도 없고 심지어는 손님끼리 주고받는 말의 내용까지 신경을 쓰게 된다. 손님을 부르는 호칭에서 부터 그들이 원하는 물건이 실제 어떤 것이고 주머니사정 또한 어떤지 미리 짐작하고 준비해야 하기 때문이다. 결혼, 생일, 회갑, 돌, 상(賞), 승진,전근 등등 상황에 따라 알맞는 상품을 권해야 고객들은 만족해한다.
옷이나 가방, 액세서리 등을 보고 그 사람의 취항이나 취할 수 있는 수준을 짐작할 수 있게 된 것도 그런 이유다."심플'한 것을 좋아하는지 '큐티'한 것을 좋아하는지 아니면 럭셔리한 취향인지 대충 짐작해서 상품을 권하는 것이 효과적인 것은 말할 것도 없다. 일행의 관계를 파악해 적절한 말로 안내하는 일은 그 자체로 고객의 입장을 배려해주는 보람 있는 일이기도 하다.이건 단순히 장사를 해서 먹고사는 생업이기 때문만은 아니다. 손님이 어떤 지위에 있는 사람이고 어떤성향의 사람이건 간에 성심으로 대하는 것이 나 같은 사람이 해야 할 일이다.

홀로 고생해 키운 아들은 의원을 개원해서 이제는 넉넉하게 살고 있다. 아들은 처음으로 어머니에게 멋진 선물을 하려 모셔온 것이다. 어머니는 아들에게 부담을 줄까 봐 비싼 것을 일단 피하려 한다. 게다가 며느리까지 동행한 상황이다. 어머니는 진열장 앞에서 머뭇거리다가 겨우 두어 게 선택한 것이 주로 미스들이 선호하는 중량감 없는 일반적인 액세서리이다.
그 모습을 지켜보던 며느리가 한마디 한다.
"어머니 그건 좀 아닌 것 같아요."
며느리의 말이 분위기를 전환시켜 준다. 아들이 나선다.
"어머니, 친구분들이 하는 거 많이 보셨을 거 아니에요?"
어머니는 얼핏 다른 쪽으로 시선을 두었다가 고개를 절레절레 흔든다.
"괜시리 비싼 걸 왜 해?"
겉으로 단호한 듯했으나 말꼬리는 흐려져 있다.
"엄마, 이제 나 돈 많이 벌어요. 보석 하나 사드릴 만큼 벌고 있으니까 걱정하지 말고 비싼걸로 마음 놓고 고르세요."
" 이이 돈 많이 벌어요, 어머니. 그 정도는 선물 받으실 자격 있으시니까 마음 놓고 고르세요."
모처럼 보는 부창부수다. 이런 모습은 장사를 하는 내 마음도 순수하게 정화 시킨다.
" 어머니 생신이 언제인가요?"
일종의 스토리텔링이다. 탄생석을 권할 참이다. 효자답게 아들이 어머니의 생일이 6월임을 잘 기억하고 있다.
"유월이면 탄생석이 진주이네요. 어머니 진주 괜찮으세요?"
나는 일 년 열두 달 제각기 특별한 의미를 두고 있는 탄생석을 가끔씩 상황에 따라 권유한다.1 월의 탄생석은 '가넷'이다. 이는 정조와 충실이라는 뜻을 지니고 있다. 2 월의 탄생석은 '자수정'으로 한때는 부를 상징하는 보석이었으나 남미에서 대량 채굴된 이후 희소성이 떨어졌다. 그래도 정결함과 신비감을 지닌 돌로 사랑을 받고 있다. 3 월은 물과 바다를 뜻하는 아쿠아마린. 4 월위 탄생석은 다이아몬드다. 신부들이 결혼 예물로 받고 싶어하는 보석 중 단연 1 위를 차지한다. 부와 행운, 승리와 성공을 상징하는 영원불변의 금광석이다.

다이아몬드 다음으로 모든여성들이 좋아하는 보석이 바로 6 월의 탄생석 진주다. 진주는 바다의 조개 속에서 자란 보석으로 빛이 은은하고 영롱하여 그 신비스런 빛에 매혹되어 오랜 세월동안 만인의 사랑을 받아왔다. 진주가 만인의 사랑을 받게 된 것은 오로지 탄생의 아픔을 견뎌온 그 인고의 세월 덕이 아닌가 한다.
조용하고 깔끔한 이미지를 풍기는 어머니에게 어울릴만한 디자인으로 고상하면서도 약간은 화려한 진주 반지를 보여드렸더니 흡족해 하신다. 친구들한테 이런 것들이 하나씩 있는 걸 보고 속으로 많이 부러워했다고 한다. 아들은 기왕이면 목걸이까지 보여달라고 한다. 진주 비드목걸이를 걸고 거울 속에 자기 모습을 비춰보는 여인, 진주반지를 손까락에 끼우고 공중에 쳐든 채 이리저리 빛을 받아보는 여인! 그 모습은 '나는 어머니도 그 누구도 아닌 여자다' 라고 말하는 듯하다.
"진주는 열이나 땀에 약해요. 향수, 스킨 오일, 헤어스프레이 이런 것도 피해 주시고요, 보관할 때는 부드러운 천으로 닦아서 케이스에 담아 두세요."
나는 연신 예쁘다, 고맙다는 말을 하고 있는 어머니에게 주의할 말도 잊지 않았다.
어머니는 매장을 떠날 때까지 환한 표정을 숨기지 않는다. 아들도 며느리도 그 덕에 뿌듯해 하는 느낌이다. 보고 있는 나도 기분이 매우 좋다. 매매가 이루어져 이득이 생긴 것은 그 다음 문제다. 어쩌면 내가 다른 무엇이 아닌 보석을 판매하고 있는 이유도 이런 데 있는지 모른다.

보석은 희소성과 내구성, 그리고 아름다움에 가치가 있는 거라 한다. 인간이 비싼돈을 주고 그것을 사는 이유도 그 가치 때문일 것이다. 그 추상적인 가치는 돈의 가치와 더불어 보석의 가치를 상승시키는 주요인이라 할 수 있다. 우리가 보석을 지니면서 기분이 좋아지고 세상을 긍정하고픈 마음을 가지게 되는 것은 돈 가치 때문만은 아닐 것이다.
보석을 찾는 사람에게 그 무형의 가치를 즐기게 함으로써 그 사람을 정화시키는 힘이 있다. 나는 보석을 팔 때마다 보석을 찾는 인간의 진정한 마음도 함께 만난다.